A röviden lipónak nevezett lipodisztrófia tünetcsoport a zsíranyagcsere és a zsíreloszlás zavarait jelenti. Ide tartozik a zsírszövet elvesztése (lipoatrófia), rendellenes felhalmozódása (lipohipertrófia) és az ezekkel kapcsolatos anyagcserezavarok: a megemelkedett vérzsírszint, tejsavszint és az inzulinrezisztencia.
Különösen nehézzé teszi ennek a problémának a kezelését, hogy a zsírszövetek eloszlása minden embernél kora gyermekkorban alakul ki, és viszonylag állandó marad egész életében. Ennek megváltozása fizikai és lelki szempontból egyaránt megterhelÅ‘.
Tulajdonképpen nincs egyértelmű definíciója a lipodisztrófiának annak ellenére, hogy olyan tünetcsoportról van szó, ami sok HIV-fertÅ‘zött életét és hétköznapjait keseríti meg vagy azért, mert jelentkezik, vagy azért, mert a legtöbben ettÅ‘l a mellékhatástól félnek a legjobban.
A leggyakrabban jelentkezÅ‘ tünet a zsírszövet elvesztése a test bizonyos részein. Általában az orcákon és a szemgödörben jelentkezik elÅ‘ször, ami jellegzetes beesett arcot és mélyen ülÅ‘ szemeket eredményez. Általános még a bÅ‘r alatti zsírszövet eltűnése a végtagokról: az erek jellemzÅ‘en kidagadnak, láthatóvá válnak, az izmok kifejezettebbek, szálkásabbak lesznek. A beteg általános jó közérzete és megfelelÅ‘ táplálkozása ellenére erÅ‘sen lesoványodottnak tűnhet, miközben csak a zsírszövet eloszlása változik meg.
További - bár kevésbé jellemzÅ‘ - tünet a zsírszövet átrendezÅ‘dése és rendellenes felhalmozódása a belsÅ‘ szerveken. Ez a zsírszövet tehát nem a bÅ‘r alatt halmozódik fel, ahogy az általános lenne, hanem a belsÅ‘ szervek falán: a gyomor, a máj és a hasüreg falain, illetve a mellekben (nÅ‘knél, férfiaknál egyaránt) és a hát felsÅ‘ részén, ahol úgynevezett "bölénypúpot" alkot. Éppen ezért például sportolással nem tüntethetÅ‘ el - sajátosan megnagyobbodott hasat, melleket eredményez. Emellett néhányan a bÅ‘r alatt kialakuló, szabadon elmozdítható, lapos, puha zsírpárnák (lipómák) kialakulásáról is beszámolnak.