A nukleozid/nukleotid reverz transzkriptáz inhibitor vegyületeket rövidítjük NRTI néven. Ezeket nevezzük nukleozid-analógoknak is, ez ugyanazokat a gyógyszereket jelöli.
Amikor a HIV megfertÅ‘zi a CD4-es sejtet, saját genetikai kódját átmásolja a sejt DNS-ébe. Ilyen módon átprogramozza a sejtet, és az onnantól újabb vírusokat termel. A HIV genetikai örökítÅ‘anyaga RNS formájában létezik, tehát ahhoz, hogy a CD4-es sejtet meg tudja fertÅ‘zni, ezt az RNS-t kell DNS-sé alakítani. Ezt a műveletet végzi el a reverz transzkriptáz enzim.
Az NRTI vegyületek a reverz transzkriptáz enzim által használt építÅ‘elemek (nukleotidok) "hamis" változatait tartalmazza. Ezek "versenyképesebbek", könnyebben kötÅ‘dnek a sejt DNS-éhez, mint a vírus enzimje, és így működésképtelen DNS-láncok jönnek létre. A fertÅ‘zött CD4-es sejt nem termel további vírusokat.
A nukleotid és a nukleozid analógok között csak technikai különbség van, a működésük és hatásuk teljesen azonos.